うつ病
うつ病の典型的な症状は抑うつ感ですがそれに伴い精神的活力の低下、不安焦燥
感、自律神経の失調などがあげられます。自責感、絶望感、悲壮感などにさいなまれて
しまうと、からだも機能停止状態になります。社会全般のストレス重圧が強くなるにつれ
て、うつ病は子供から老人まで広い年齢層にみられます。全国の患者数は推計360万人
以上と言われています。最近になってうつ病は誰もが罹る「心の風邪」だからもっと気軽
に受診しようという風潮が高まってきました。事実、街なかにも精神科、心療内科などそ
れに類するクリニックが増えてきました。しかし、うつ病に関する情報が身近に増えた事
で自分がうつ病だと思いこむ人が増えたのも事実です。うつ病は明らかに脳内の神経伝
達物質の変調が原因であり、日常的な心身の不調とは質的にまったく違う事を認識しな
ければなりません。
うつ病は脳の心身症
病気の多くはストレスと深い関係があります。ストレスは消化器系、循環器系をはじめ
身体各部に機能的、器質的疾患を起こします。心因的なものと非常に関係の深い疾患
を心身症という括り方をしますが、うつ病も脳に起こった心身症といえます。うつ病は心
の病気ではありますが脳が長期的に受けたストレスの結果、脳内神経伝達物質のカテ
コールアミン(ドーパミン、アドレナリン、ノルアドレナリンなど)やインドールアミン(セロト
ニンなど)の刺激伝達機能が上手く行かなくなっている事がわかっています。体質的に脳
内の神経伝達物質の代謝や機能に弱点のある人が、社会的環境、心理的ストレス、肉
体的変化(思春期、更年期、老化)などの慢性ストレスによって代謝が上手く行かなくなり
自律神経障害を含む身体・精神症状が起こると考えられています。脳は使う事で機能が
強化されます。思考の傾向で不安や怒りの感情を持ち続けるとそれらを司る中枢(帯状
回や扁桃)が刺激され続け強化されてしまうのです。一方、明るい思考を持ち続ければ
それを司る中枢(側座核や中隔核)が強化されます。つまり日ごろの思考パターンや感情
そのものが脳の回路パターンを作るのです。
うつ病の見分け方
